O poder da segunda lei

Somos constantemente induzidos a pensar que ter mais dinheiro ou poder nos torna mais felizes. Mas a felicidade parece mais ser uma questão de atitude do que de dinheiro. Quanto ao poder, bem, o poder de fazer o que queremos, i.e., a liberdade, isto é uma das coisas que o MasterCard não pode comprar: isto não tem preço!
Um estudo recente da Dra. Sonja Lyubomirsky, da Universidade da Califórnia em Riverside, publicado no livro “The How of Happiness: A Scientific Approach to Getting the Life You Want” sugere que 50% de nosso estado de felicidade depende de fatores genéticos. Uau, that’s a lot! Por outro lado, ela argumenta que a felicidade pode ser criada e requer contínuo esforço, vontade, disciplina, e auto-controle (Veja a excelente resenha de Laura Rowley, em http://finance.yahoo.com/expert/article/moneyhappy/63192). Ou seja, felicidade dá trabalho! E aí, meu amigo, minha amiga, estamos novamente diante da famigerada segunda lei da Termodinâmica.
A segunda lei da Termodinâmica é um “resumo científico” do que se obtém quando se observa o modus operandi da Natureza, em termos da energia que precisamos colocar para realizar um determinado processo. A Natureza parece funcionar de tal forma que sempre cobra um preço, por menor que ele seja –infinitesimal como diriam os matemáticos–, para que certos objetivos sejam alcançados. Em outras palavras, a mudança para (ou manutenção de) um estado de felicidade depende de esforço. E este esforço é o trabalho que temos que realizar para manter nosso nível de satisfação, independentemente da condição em que estamos.
O ser humano, com sua admirável capacidade de se auto-preservar e de se adaptar, precisa sistematicamente de uma recompensa pelo trabalho realizado, o que é proporcional ao seu estado de felicidade. A ausência de esforço, por outro lado, isto é, a acomodação, traz a morte para mais perto, pois esta é o resultado da inatividade e da falta de aporte da energia necessária para a manutenção do status quo.
A conclusão inequívoca é: se você quiser ser feliz, não basta ter dinheiro, tem que se esforçar. A recompensa é a felicidade, num certo tempo e num certo espaço, e que –de uma maneira geral– vale o esforço.
Esse é o poder da segunda lei. Se você sempre colocar um pouquinho a mais de energia do que o mínimo necessário, sempre sobrará um “lucro”, que você pode usar como quiser.

As teias do desenvolvimento

Quanto mais eu ando pelos Estados Unidos mais me convenço de que o grande fator de desenvolvimento americano é a sua eficiente conexão ponto a ponto, que transforma o país em uma grande malha, com redes de todos os tipos por onde fluem pessoas, mercadorias e informações! A malha rodoviária de estradas duplicadas, triplicadas, quadruplicadas..., é de dar água na boca aos infelizes que como eu temos que trafegar há anos numa BR-101 esburacada e agora transformada num canteiro de obras que parece não acabar nunca. As obras de duplicação do trecho Sul da BR-101 em Santa Catarina (De Palhoça ao Rio Grande do Sul) foram iniciadas em 2005 e tem prazo de conclusão previsto para sabe Deus quando; no trecho Norte, até Palhoça, as obras foram paralisadas em dezembro de 2001.

Embora o transporte público não seja o alvo de uma economia tocada a petróleo barato, e isso não valha para todas as grandes cidades americanas (Los Angeles, por exemplo), cidades como Nova York, Chicago e Boston gozam de uma excelente rede de metrôs e trens que dão acesso rápido e eficiente ao centro da cidade para quem mora nos subúrbios.

O transporte ferroviário, aliás, é o responsável pelo escoamento de boa parte das mercadorias por todo o país, livrando as auto-estradas dos famigerados caminhões e carretas que, no nosso caso, entulham, poluem e destroem as estradas brasileiras com seus excessos de peso e falta de fiscalização e manutenção. A navegabilidade dos rios norte-americanos (artificialmente criada, em muitos casos, como no braço do Mississipi que vai até Chicago), e a modernização dos portos é sem dúvida um fator importantíssimo para o escoamento da produção e para a entrada de mercadorias na economia mais forte do mundo.

Se não bastasse, a Internet, agora sem fio e de alta velocidade, faz a informação e o lazer transformar a vida das pessoas. A criatividade por aqui parece não ter limites. Há quem esteja propondo que cada novo automóvel aqui venha equipado, por lei, com um switch/roteador que permita a conexão pública de qualquer indivíduo à rede e que conecte através dos automóveis as redes e dispositivos computacionais e de telecomunicações. Essa moça que criou o Zipcar (www.zipcar.com) e agora o GoLoco (www.goloco.org), de louca não tem nada. A julgar pelo que eles fizeram com as estradas, não duvide que essa lei seja passada e "pegue" por aqui nos próximos anos.

Não vamos nem falar dos aeroportos e preços das passagens aéreas porque aí, bem..., aí é covardia!

Engenharia genômica: unindo ciências exatas, engenharias e medicina

A cada dia fica mais claro que os problemas que envolvem tecnologia avançada nas diversas áreas da indústria, da engenharia, da medicina, de setores agroindustriais, e de outros setores de produção e de serviços, não podem ser tratados de forma isolada e departamentalizada. As novas tecnologias fazem extenso uso da automatização, da miniaturização, e da molecularização dos processos. No campo molecular, o engenheiro de processos (engenheiros químicos, de alimentos, de materiais, ambientalistas, químicos industriais, etc) ocupa lugar de destaque, pois sua formação em ciências físicas e químicas lhe permite melhor entender os mecanismos que regem as conversões e fluxos de massa e de energia. O emprego intensivo de computadores e de tecnologia da informação para a abordagem de problemas complexos, como o seqüenciamento do genoma humano, por exemplo, e o emprego de novas técnicas de DNA recombinante (engenharia genética), permitiu uma maior aproximação das ciências exatas e de engenharia com as ciências biológicas em geral. O genoma é assim visto como uma organela da informação, que pode ser decodificada e tratada num nível que se convencionou chamar de biologia de sistemas.

É importante lembrar que, do ponto de vista molecular, os genomas são muito parecidos entre si: um segmento de DNA de uma bactéria é praticamente indistinguível do de um ser humano; entre os humanos, somos mais de 99,5% iguais uns aos outros; os 0,1–0,5% que nos diferencia contêm as informações que nos tornam mais ou menos susceptíveis a doenças, ao paladar, ao olfato, à nossa aparência, ao nosso desempenho físico, e a inúmeras outras características biológicas individuais e de grupos.

Como do ponto de vista molecular os sistemas biológicos estão sujeitos ao mesmo tratamento e às mesmas leis da natureza que os sistemas químicos, por exemplo, os engenheiros de processos como, por exemplo, os engenheiros químicos, possuem um papel relevante a desempenhar quanto à incorporação da biologia aos seus sistemas de interesse e/ou, alternativamente, incorporação dos conceitos de engenharia aos problemas biológicos. Desta forma, novas disciplinas como a bioinformática pós-genômica, a engenharia metabólica e a engenharia de tecidos, compõem um novo quadro onde a engenharia assume um papel de grande relevância para a abordagem de problemas complexos em diversos setores da biotecnologia e da medicina. Nasce assim um novo conceito, o da engenharia genômica, um conjunto de novas abordagens e métodos que se utiliza fartamente dos fundamentos da engenharia química e do poder computacional e matemático atualmente existente para enfrentar os novos desafios da ciência e tecnologias do Século 21. Como desafio, temos pela frente a adição da biologia como quarto pilar básico da engenharia química (os outros três são a matemática, a física e a química), e a construção de um currículo mais flexível e interdisciplinar. Essa é uma tendência que se já se faz sentir na formação de novos engenheiros nos países desenvolvidos. Resta saber se saberemos aproveitar essa oportunidade, modernizando e/ou adaptando nossos currículos às atuais necessidades da sociedade.